Le terme « frankenwatch » puise son origine dans l’imaginaire du monstre de Frankenstein, cette créature composée d’éléments disparates. Dans l’horlogerie, il désigne une montre assemblée à partir de pièces provenant de modèles différents, souvent authentiques prises isolément, mais qui n’ont jamais été réunies sur un même garde-temps à la sortie de l’usine. L’expression s’est diffusée dans les forums de collectionneurs à la fin des années 1990 et au début des années 2000, à mesure que le marché de la montre vintage prenait de l’ampleur et que les prix des pièces en configuration d’origine s’envolaient.
L’usage du mot recouvre toutefois des réalités assez différentes. Une frankenwatch peut résulter d’un simple entretien : un cadran de service posé par un centre agréé dans les années 1980, parce que la référence d’origine n’était plus disponible, produit déjà un objet hybride, sans intention de tromper personne. À l’autre extrémité, l’assemblage peut être délibéré et destiné à faire passer une pièce composite pour un modèle rare et parfaitement original, comme l’a illustré l’affaire d’une Speedmaster dont les composants étaient authentiques mais provenaient de montres distinctes. Entre les deux, il existe une zone grise où le collectionneur modifie sa propre montre par goût, sans chercher à la présenter comme un exemplaire d’usine.
C’est précisément cette ambiguïté que l’on retrouve dans certaines présentations commerciales. Le site bezel.is emploie le terme « frankenwatch » pour décrire une partie de son catalogue, aux côtés de « doublette » et de « reconditionné ». Cette utilisation ne vaut ni reconnaissance d’un statut particulier ni caution de la part d’un observateur extérieur : elle indique seulement que le vocabulaire de l’assemblage est mobilisé comme argument de vente. Le lecteur doit donc distinguer ce que le site affirme de ce qui peut être vérifié indépendamment, notamment la nature exacte des composants et la configuration d’origine.